Cosa sono i probiotici
I probiotici sono naturalmente presenti nel nostro intestino. Il nome deriva dalla parola greca “pro bios” che significa “per la vita”. Presi in quantità adeguate infatti, i probiotici sono in grado di equilibrare la flora intestinale, apportando benefici per la nostra salute. Si tratta di “organismi vivi” che possiedono la caratteristica di resistere all’azione digestiva del succo gastrico, dei sali biliari e degli enzimi intestinali. Proliferano così all’interno dell’intestino e aderiscono alle cellule intestinali senza attivare reazioni nocive.
I microbi intestinali e l’uomo vivono in un rapporto di tipo simbiotico e quindi vantaggioso per entrambi: il nostro corpo mette a disposizione un habitat ricco di nutrienti (assimilati attraverso l’alimentazione), in cambio, il microbiota (l’insieme delle popolazioni batteriche presenti in un organo o apparato) contribuisce al mantenimento del benessere dell’intestino e dell’organismo.
La composizione del microbiota varia da persona a persona ed è influenzata da fattori ambientali, in particolare dalla dieta. Quando la flora batterica risulta alterata si parla di disbiosi del microbiota intestinale. I sintomi principali sono dolore addominale, gonfiore, meteorismo, stitichezza o dissenteria.
In sostanza l’assunzione di probiotici consente di modulare il microbiota in maniera vantaggiosa per l’organismo.
Gli apporti benefici dei probiotici per la nostra salute
I probiotici aiutano a ristabilire la flora intestinale, pertanto sono molto efficaci nell’alleviare i sintomi di diverse patologie gastrointestinali ma non solo.
Migliaia di ricerche negli ultimi anni evidenziano tra gli effetti benefici:
- Il miglioramento delle difese immunitarie.
- La regolazione dei processi digestivi.
- La regolazione della motilità intestinale.
- Efficacia nel contrastare le infezioni genitali.
- Il ripristino della flora batterica intestinale tramite i probiotici permette di combattere anche problematiche legate all’alitosi e ad infezioni del cavo orale.
- Molte ricerche evidenziano inoltre come l’equlibrio del microbiota intestinale favorisca la modulazione di tanti aspetti relativi alla psiche e quindi alla salute mentale.
- Contenimento degli effetti collaterali di alcuni farmaci o antibiotici.
Da non confondere con i prebiotici…
Non solo i probiotici ma anche i prebiotici sono importanti per l’equilibrio del microbiota. Sono sostanze non digeribili dall’organismo che favoriscono lo sviluppo dei batteri “buoni”, utili per il sistema immunitario. Essi aiutano a mitigare sia gli effetti collaterali di farmaci e antibiotici, sia gli effetti dello stress psicologico sul nostro organismo. Una regolare assunzione di prebiotici può ad esempio regolarizzare il sonno a seguito di un periodo di stress intenso.
I prebiotici si trovano in alimenti come legumi, cereali integrali, miele, banane, carciofi, asparagi, cicoria, cipolla e aglio. Sono presenti anche in yogurt e latte fermentato: questi ultimi vengono definiti “alimenti simbiotici” per il loro apporto sia di probiotici che di prebiotici.
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